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Taraji Penda Henson est une actrice1, chanteuse et auteure américaine, née le 11 septembre 1970 à Washington, D.C..

Elle étudie la comédie à l'université de Howard et commence sa carrière à Hollywood en interprétant de nombreux rôles pour la télévision. Elle perce au cinéma et se fait repérer via le drame Baby Boy et son interprétation dans Hustle et Flow.

Sa carrière prend une tout autre tournure à la suite de sa participation au projet L'Étrange Histoire de Benjamin Button, pour lequel elle est, en 2009, nommée aux Oscars du cinéma dans la catégorie Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Par la suite, elle confirme son statut grâce au show télévisé Empire, qui lui permet de remporter le Golden Globes Awards de la meilleure actrice dans une série dramatique en 2016.

Le 28 janvier 2019, elle est honorée par la Chambre de commerce de Los Angeles, en recevant sa propre étoile sur le célèbre Walk of Fame (Hollywood)

En 2009, on la retrouve à l'affiche du film L'Étrange Histoire de Benjamin Button aux côtés de Brad Pitt et Cate Blanchett. Avec ce dernier film sa carrière prend une autre tournure, car son interprétation, plus que convaincante, permet sa nomination à de multiples cérémonies pour le prix de la meilleure actrice dans un second rôle : pour les Oscars, les Screen Actors Guild Awards, les MTV Movie Awards, lors des Dallas-Fort Worth Film Critics Association, les Critics' Choice Movie Awards. Les cérémonies afro-américaines ne l'oublient pas puisqu'elle est en compétition, toujours pour son interprétation de mère adoptive aimante et dévouée, lors des Black Reel Awards et elle remporte le BET Awards. Elle est également récompensée lors des NAACP Image Awards.

Forte de cette nouvelle notoriété, l'actrice diversifie les rôles et partage l'écran avec d'autre acteurs à la renommée internationale : elle est aux côtés de Forest Whitaker dans le drame Hurricane Season, salué par les critiques; elle tient un second rôle dans la comédie Crazy Night aux côtés de Tina Fey et Steve Carell qui rencontre un large succès au box office; et elle interprète la mère de Jaden Smith, dans Karaté Kid, sorti en 2010, ce film d'action rencontre le succès attendu en tant que remake de The Karate Kid, dévoilé en 1984 et réel succès commercial et critique.

L'actrice n'abandonne pas pour autant le petit écran, et à partir de 2011 et ce, jusqu'en 2013, elle interprète le lieutenant Joss Carter dans la série Person of Interest. La série est acclamée par les critiques et fait les beaux jours sur la première chaîne nationale française, TF1 elle est nommée, notamment aux Primetime Emmy Awards en 2012. De même, Taraji est à nouveau citée lors des NAACP Image Awards pour le prix de la meilleure actrice dans une série dramatique. Son personnage, très apprécié par les fans, est finalement tué en raison de la réorientation créative amorcée par les producteurs de la série.

2011 toujours, l'actrice occupe le rôle principal du téléfilm plébiscité par la critique Mon fils a disparu. Cette fiction américaine diffusée sur Lifetime Movie Network, aux États-Unis et sur TF1, en France, retrace l’histoire vraie de Tiffany Rubin et de la disparition de son fils. Taraji est nommée aux Emmy Awards dans la catégorie meilleure actrice dans une mini série ou un téléfilm et remporte, entre autres, le BET Awards de la meilleure actrice.

En 2012, elle est au casting de la comédie romantique Think Like a Man, adaptée du livre Act Like a Lady, Think Like a Man, écrit par le célèbre humoriste-animateur radio Steve Harvey, et inspiré par sa rubrique "Strawberry Letters" de son émission radio The Steve Harvey Morning Show. Le film est un véritable succès aux États-Unis avec 33 636 303 dollars lors du premier weekend pour un budget d'environ 13 millions de dollars. Le film dépasse les 60 millions de dollars après 10 jours d'exploitation américaine.

En 2014, elle reprendra son rôle pour la suite, Think Like a Man Too, toujours entourée du casting initial, avec notamment Kevin HartGabrielle Union et Regina Hall. Son personnage, Lauren, lui permet d'obtenir une énième nomination à la prestigieuse cérémonie des NAACP Image Awards qui récompensent le cinéma, la télévision, la musique et littérature américaines et une nouvelle récompense lors des BET Awards de 2015.

En 2014, elle tient le premier rôle féminin du thriller sulfureux Double Trahison aux côtés de l'acteur britannique Idris Elba, le film reçoit des critiques mitigées mais obtient un joli succès au box office mondial. Son interprétation de mère de famille menacée par un psychopate est saluée par la critique et par une nouvelle vague de nominations et récompenses. Cette même année, elle interprète son propre rôle dans la comédie loufoque Top Five, pour cette occasion, elle retrouve le comédien Kevin Hart, également réalisateur et scénariste du projet, avec qui elle a déjà partagé l'affiche de nombreuses fois, cette nouvelle collaboration est synonyme de succès, le film étant largement rentabilisé.

Quelque temps après son éviction de la série Person of Interest, l'actrice est embauchée par la FOX et tient la vedette dans la nouvelle série télévisée de la chaîne, Empire. Il s'agit d'un drame musical, qui raconte l'histoire d'une famille dans le milieu de l'industrie du hip hop. Taraji incarne Cookie Lyon, face à son ancien coéquipier de Hustle & FlowTerrence Howard. La série fait ses débuts à l'antenne, en 2015, elle reçoit une pluie de critiques positives et le succès commercial est important.

Grâce à son travail sur la série, Taraji confirme son statut, elle accède à la reconnaissance et à l'acclamation des critiques. Elle est nommée aux Primetime Emmy Award et remporte, entre autres, le Golden Globe Award de la meilleure actrice dans une série télé dramatique. Elle devient la troisième actrice afro américaine à remporter ce prix après les excellentes Gail Fisher (en 1972) et Regina Taylor (en 1992).

Taraji P. Henson, en 2017, pour une conférence de presse autour du film Les figures de l'ombre.

Début 2017, l'actrice figure au prestigieux casting du film Les Figures de l'ombre aux côtés de l'oscarisée Octavia SpencerKirsten Dunst et la chanteuse Janelle Monáe. Ce film raconte l'histoire vraie de scientifiques afro-américaines de la Nasa pendant la conquête spatiale, l'ensemble du casting remporte la récompense principale lors de la cérémonie des Screen Actors Guild Awards de 2017. Le film est un succès au box office et génère plus de 160 millions de dollars. Le casting est également, à nouveau, récompensé lors de la 48e cérémonie des NAACP Image Awards pour le prix de la meilleure distribution, cette même soirée, pour son interprétation de Cookie Lyon dans Empire, Taraji remporte le prix de la meilleure actrice dans une série dramatique. En mai 2017, lors de la cérémonie des MTV Movie & TV Awards, Taraji P. Henson est élue Meilleure Héros pour sa participation au film Les Figures de l'ombre.

Forte de cette grande popularité, elle tient le rôle-titre de plusieurs productions : D’abord le film d'action Proud Mary de Babak Najafi, qui sort directement en DVD, en France, en mai 2018 (période durant laquelle la série télévisée Empire se voit reconduite pour une cinquième saison). Le film suit Mary, un impitoyable assassin, dont l'instinct maternel refait surface à la suite de sa rencontre avec Danny, un jeune garçon. Ensuite, elle retrouve l'acteur et réalisateur Tyler Perry pour le thriller dramatique Acrimony, elle y incarne une femme esseulée qui devient folle. Dans un registre plus léger, elle porte également la comédie Ce que veulent les hommes, remake de Ce que veulent les femmes de Nancy Meyers sorti en 2001, aux côtés de Max Greenfield révélé lui aussi par une série télévisée, New Girl.

Elle rejoint, dans le même temps, la distribution principale du drame historique The Best of Enemies aux côtés de comédies tels que Sam RockwellAnne Heche et Wes Bentley. Le 13 février 2019, elle est à l'affiche du film d'animation de Disney Ralph 2.0. Le 28 janvier 2019, elle décroche sa propre étoile sur le célèbre Hollywood Walk of Fame. Certains de ses amis tels que Mary J. Blige et John Singleton sont présents lors de la cérémonie d'inauguration. La même année, la FOX annonce le renouvellement d'Empire pour une sixième et dernière saison, malgré de très bonnes audiences, la série étant le second programme le plus regardé du réseau.

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