Terrence Howard est un acteur, chanteur et producteur américain, né le 11 mars 1969 à Chicago (Illinois).
Dans les années 1990, il commence sa carrière par divers rôles secondaires au cinéma : Génération sacrifiée (1995), Professeur Holland (1995), Johns (1996), Double Frappe (1997), Un coup d'enfer (1999), Le Mariage de l'année (1999) et Big Mama (2000) et à la télévision avec notamment la série inédite en France, Sparks (1996-1998).
Ce sont finalement les films Collision (2004), Hustle and Flow (2005), Quatre frères (2005) et Réussir ou mourir (2005) qui le révèle auprès du grand public dans les années 2000. Il est alors nommé pour l'Oscar du meilleur acteur et le Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique. Dès lors, l'acteur va poursuivre cette percée et mener une carrière prolifique sur grand écran : The Hunting Party (2007), À vif (2007), August Rush (2007), Awake (2007), Iron Man (2008), Fighting (2009) etc.
La décennie suivante, il s'installe sur le petit écran grâce au succès de la série musicale, Empire (2015-) qui lui vaut de remporter le BET Awards et l'Image Awards du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique. Parallèlement, il poursuit sa carrière au cinéma, alternant premiers et rôles secondaires : Red Tails (2012), Sous surveillance (2012), Dead Man Down (2013), Le Majordome (2013), Prisoners (2013), Le Mariage de l'année, 10 ans après (2013), Sabotage (2014), Lullaby (2014), St. Vincent (2014), En cavale (2016).
Il est ensuite à l'affiche de productions globalement méconnues en France comme Fighting de Dito Montiel (2009), il incarne Nelson Mandela dans l'indépendant Winnie (2012), il joue aussi dans le film de Matthew Chapman, Au bord du gouffre (2011), le film de guerre Red Tails (2012) dont il partage l'affiche aux côtés de Cuba Gooding Jr..
Cette décennie est aussi marquée par un retour progressif vers le petit écran lorsqu'il est à l'affiche de l'éphémère série policière, Los Angeles, police judiciaire. Créé par Dick Wolf, il s'agit d'un spin-off de New York, police judiciaire en 22 épisodes.
En 2013, il est à l'affiche de productions attendues : Il interprète Howard, dans l'acclamé film historique de Lee Daniels, Le Majordome. Il est aussi un redoutable mafieux dans le film d'action Dead Man Down et il tourne pour Robert Redford dans le thriller Sous surveillance. En revanche, il se joint, également, à la prestigieuse distribution du film à sketchs, My Movie Project, très mal reçu par la critique et qui, à la suite d'un bouche à oreille négatif, est un flop au box office.
Entre-temps, il renoue avec le succès lorsqu'il retrouve Taye Diggs, Sanaa Lathan, Nia Long, Morris Chestnut et Regina Hall avec le film afro-américain de Malcolm D. Lee, Le Mariage de l'année, 10 ans après, suite du film Le Mariage de l'année, sorti en 1999.
En 2014, il seconde Arnold Schwarzenegger dans Sabotage. Il est aussi un second rôle de la comédie dramatique St. Vincent portée par Bill Murray, Melissa McCarthy et Naomi Watts et il donne la réplique à Amy Adams et Garrett Hedlund dans le drame Lullaby.
Lors de l'avant-première de Prisoners, au Festival international du film de Toronto 2013.
En 2015, il apparaît avec Madonna dans son clip Ghosttown. Mais cette année-là est surtout marquée par son retour sur le petit écran. D'abord il participe à quelques épisodes de la série de science-fiction Wayward Pines avant de décrocher un rôle au premier plan qui va l'installer, à nouveau, à la télévision.
En effet, il mène la série télévisée Empire. Il s'agit d'un drame musical, qui raconte l'histoire d'une famille dans le milieu de l'industrie du hip hop. Terrence incarne Lucious Lyon, face à son ancienne coéquipiere de Hustle & Flow, Taraji P. Henson. La série fait ses débuts à l'antenne, en 2015, elle reçoit une pluie de critiques positives et le succès commercial est important.
En 2016, il rejoint la large distribution du film d'action de Peter Billingsley, En cavale, aux côtés de Vince Vaughn, Hailee Steinfeld, Jon Favreau, Bill Paxton et Jonathan Banks.
En 2019, la FOX annonce le renouvellement d'Empire pour une sixième et dernière saison, malgré de très bonnes audiences, la série étant le second programme le plus regardé du réseau. Cette année-là, l'acteur décroche sa propre étoile sur le célèbre Walk of Fame (Hollywood).